要是向人问及家庭社会的希望之所在，父母们都说要教育好下一代，没有说应当先教育好自己。其实，究其事理，应该说先教育好上一代。只有好的上一代，才有可能教育好下一代。为什么呢？从孩子说，人之初，性本善，没有天生的坏孩子。孩子成人、成才、成器、成龙是后天教育的结果。教育问题上，上一代与下一代之间、教育环境与受教育者之间，是源与流、决定因素与被决定因素的关系。

下一代所受的教育与影响，主要在家长、教师和社会。从家长看，“子不教，父之过”。设若某些家长自己声色犬马望子成龙，秉性刁顽欲子温良，虚伪机诈思子真诚，吹拍逢迎求子不阿，锱铢必较要子大度，奢华靡费想子能俭，不染纸墨责子勤学，结果可想而知。诚然，“贼父不希望贼子”，但有其父必有其子。《涅槃经》说：“种瓜得瓜，种李得李。”王安石《伤仲永》说，仲永原是一位诗童，如何变成平庸之辈的呢？原因是“邑人奇之，稍稍宾客其父，或以钱币乞之。父利其然也，日扳仲永环谒于邑人，不使学。”仲永的父亲只图眼前蝇头小利，扼杀了儿子的才华，也毁灭了这位天才少年有可能为我们创作的美好诗歌。韩愈批评唐时社会弊病，家长们“爱其子，择师而教之；于其身也，则耻师焉，惑矣。”并指出此举乃“小学而大遗，吾未见其明也”。

从教师看，我国教育中，从幼儿开始的崇师训导，即是以师为范的人格崇拜训练。“师者，所以传道受业解惑也”。因此对教师职业的要求很高。《北史·杨播传论》说，师者“恭得慎行，为世师范”。教师必须具备追求真理、忠于理想、刻苦学习、砥砺道德、改过迁善、礼貌待人、谦逊朴实、重义轻利、廉洁奉公、仁民爱物的诸多优秀品质，成为生活的楷模。高尚的道德情操、合格的文化素质、较强的教育教学能力，是衡量教师的主要标准。曹操《求贤令》，因时代政治原因，官员选拔可以“唯才是举”。教师却必须德才能三者兼备，教师职业的高尚体现于此。今日学校教育及学生身上存在的问题，一些教育者“师而不范”、“教而不育”是其原因之一。

从社会看，人们对于社会不良风气深恶痛绝，觉得是其影响了子女教育。易卜生说：“我们对于社会的罪恶，都脱不了干系的。”倘若下一代若朽木、若粪土，不正是前辈人创立的社会环境所造就，不正是社会道德环境使然。人们力求洁身自好，试图明哲保身，教育好自己的孩子，感觉吃力而收效甚微；盖因孩子们生活在社会中，谁也摆脱不了“社会影响”；差别只在对于社会的负面影响摆脱得多一些或少一些而已。每一个人都将生活在前人给他缔造的社会形态之中。昔孟母，择邻处，即可摆脱环境的社会的一些不良影响，当代社会无法实现。

就品德而言，成人恐怕倒要向儿童学习。人人根据幼时的体验，皆知自身天赋有诸多好品质，可后来随着自己的“成熟”而有所丧失。成人不自在，自在不成人。“成熟”是成人的胜利，也是成人的悲哀。李贽认为成人“纵多读书，亦以护此童心而使之勿失焉耳”。老子说，成人的修养，在于“常德不离，复归于婴儿”。成人须不断修身，方能使己德复归于婴儿，也才能教育好孩子。

因此，依照事物的发展逻辑，当我们听到悲观论者所谓“下一代道德集体沦丧”的慨叹，那问题肯定出在上代人和社会身上。当我们张口闭口，现在的孩子如何如何，而不提现在的我们成年人、现在的社会如何如何时，不是家长和社会在推卸责任，就是家长和社会讳疾忌医。要想教育好孩子，还是先教育好我们自己，先正好上梁，净化好社会风气和环境。

伦敦威斯敏斯特教堂地下室的墓碑丛中，有一块墓志铭，铭文的最后说道：“我躺在床上行将就木，我突然意识到，如果一开始我仅仅是去改变我自己，然后作为一个榜样，我可能改变我的家庭，在家人的帮助和鼓励下，我可能为国家做一些事情，然后谁知道呢，我甚至可能改变了整个世界。”这是人生的教义、灵魂的自省。

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