秦始皇帝二十八年的冬天，渤海湾的寒风裹着盐粒刮过琅琊台的城墙，把城楼上插的黑龙旗吹得猎猎作响。刚完成泰山封禅的嬴政站在琅琊台的最高处，望着东边翻涌的墨色海浪，眉头紧紧皱成了一团。方士徐福三天前出海回来禀报，说东海深处有三座仙山，上面住着仙人，藏着长生不死的仙药，只是海中风浪太大，船还没靠近仙山就被浪打了回来。

嬴政摸着腰间悬挂的太阿剑，指节因为用力而泛白。他扫了一眼底下跪着的文武百官，声音像淬了冰：“朕扫平六国，一统天下，连九州的山川都要听朕的号令，区区几片海浪，也敢挡朕的路？”他当即下了旨意，要在渤海湾修一座直通仙山的石桥，等桥修好了，他要亲自踩着石桥去仙山求药，让大秦的国运和他的寿命一起，千秋万代永不衰竭。
圣旨一下，全国的石匠都被征调到了渤海湾，短短三个月时间，海岸边就堆起了小山一样的石料。可修桥的进度慢得像蜗牛爬，海里的浪头一个比一个猛，刚扔下去的石头，转眼就被浪卷得无影无踪，才打了三个桥墩，就淹死了上百个石匠，剩下的人天天在工地上哭，都说这是海龙王发怒，不让凡人修桥惊动仙山。负责监工的官员换了三个，谁都拿这狂暴的海浪没办法，奏折雪片一样飞到咸阳宫，嬴政气得把御案上的青玉瓶都砸了。
这天夜里，嬴政在琅琊台的行宫里睡着，忽然梦见一个穿青衣的老人站在他的床头，手里拄着一根乌木拐杖，胡子白得像海边的霜雪。老人对他说：“陛下要修桥渡海，不难。我这里有一条赶山鞭，你拿着它去西边的大山里，对着石头抽三下，石头就会跟着你走，你把石头赶到海里，桥墩自然就能成。”说完老人把拐杖往他手里一塞，转眼就不见了。

嬴政醒过来的时候，手里真的握着一根乌黑的鞭子，鞭身上面刻着看不懂的上古符文，摸上去还带着温热的触感。他大喜过望，第二天一早就带着随从去了西边的崂山，站在山脚下对着满山的青石挥了三下鞭子，只听见“轰隆隆”一阵巨响，漫山的石头居然都动了起来，像一群听话的牛羊，慢悠悠地跟着他往海边走。
随行的官员和石匠都看傻了，那些几千斤重的大青石，平时十头牛都拉不动，现在居然自己会走路，碰到挡路的树木房舍，石头还会自动绕开。嬴政拿着鞭子走在前面，身后跟着成千上万的石头，浩浩荡荡地到了渤海湾，他站在岸边，鞭子一指海面，那些石头就自动跳到海里，一块挨着一块，稳稳地沉在海底，没一会儿就垒起了一个又一个结实的桥墩。
才半个月功夫，石桥就修到了海里一百多里地，眼看再往前修几十里，就能到徐福说的仙山了。工地上的石匠都松了口气，以为终于能活着回家了，谁知道这天嬴政拿着鞭子赶石头的时候，碰到了一个在海边挖野菜的小姑娘。
小姑娘只有十三四岁，穿着打补丁的粗布衣服，挎着个竹篮子，看着一队队石头从面前走过去，吓得站在路中间动都不敢动。嬴政的鞭子正好挥到她面前，鞭梢不小心擦到了她的胳膊，小姑娘的胳膊上瞬间就多了一道红印子，疼得她“哇”的一声哭了出来。
她看着眼前穿玄色龙袍的嬴政，一点都不害怕，抹着眼泪骂道：“你这个人怎么这么霸道！为了修你一个人的桥，逼死了那么多石匠，现在连石头都要被你赶着受罪，你就不怕遭报应吗？”
旁边的侍卫吓得脸都白了，当场就要把小姑娘拉下去砍头，嬴政却摆了摆手，他看着小姑娘胳膊上的红印，又看了看手里的赶山鞭，心里忽然有点不是滋味。他扫平六国的时候，死了那么多将士，修长城建阿房宫，又征调了几十万民夫，他从来没觉得有什么不对，可今天被一个小姑娘指着鼻子骂，他忽然觉得自己手里的鞭子重得像千斤。

就在他愣神的功夫，小姑娘忽然伸手抢过他手里的赶山鞭，往旁边的石头上狠狠一砸，只听见“咔嚓”一声，鞭子断成了两截。刚才还在走路的石头，瞬间就停在了原地，再也不动了。
嬴政气得大怒，刚要让人把小姑娘抓起来，就看见小姑娘的身上泛起了一道白光，等白光散去，哪里还有什么挖野菜的姑娘，站在他面前的是穿着龙袍的东海龙王。
龙王对着嬴政拱了拱手，说道：“陛下，我就是东海的龙王。我知道陛下求药心切，可仙山本来就是仙界的地界，凡人本来就不该随意打扰。陛下为了修桥，已经伤了上千条人命，再修下去，这渤海湾的百姓都没法活了。这赶山鞭是我借给陛下用的，现在也是时候收回来了。”
嬴政握着断成两截的鞭子，看着身后停在半路的石桥，又看着远处若隐若现的仙山，半天没说话。他想起刚才小姑娘骂他的话，想起那些被浪卷走的石匠，想起琅琊郡上奏的奏折，说今年海边闹灾，百姓连饭都吃不上，他为了修桥，还从当地征走了所有的青壮年。
风卷着海浪拍在桥墩上，发出“轰轰”的响声，嬴政忽然长叹了一口气，把手里的断鞭扔在了地上：“罢了，是朕太心急了。”他当场下了旨意，停了修桥的工程，把征调来的石匠全都放回家，还让当地的官员开仓放粮，救济受灾的百姓。
后来那座修了一半的石桥，就永远留在了渤海湾里，那些被赶山鞭赶到半路的石头，再也没动过，直到现在还立在海边的滩涂上。当地的百姓都叫这座桥“秦皇桥”，那些立在滩涂里的石头，上面还带着一道一道的红印子，老辈人说，那就是当年秦始皇用赶山鞭抽出来的鞭痕。
徐福后来再也没找到过仙山，嬴政到底也没吃上长生不老的仙药，可渤海湾的百姓却记了他千百年的好。直到现在，山东龙口的海边还立着秦始皇的石像，旁边摆着一根断了的赶山鞭，游客路过的时候，当地的老人都会给他们讲这个鞭石渡海的故事。老人总说，就算是当了天下之主，心里也得装着百姓的死活，你看当年秦始皇那么大的能耐，最后不也想通了，神仙的长生药再好，也不如让活着的人过上安稳日子实在。