为什么晚清穷？为什么民国依旧没能改变贫穷的局面？为什么新中国带来了巨大变化，还有一些人持否定看法？
前面两个追问，是我向历史提出的问题；后面这一问，是我在反思，当下有些人为什么会片面看待前三十年。
我们先回到第一个问题：为什么晚清穷？我用三篇内容讲清楚。

上篇：晚清为什么穷？

很多人看过数据，鸦片战争前，我国经济总量在世界排在前列。
可为什么没过多久，晚清迅速衰败，老百姓苦不堪言？
很多人只看到对外赔款，背后是多重枷锁叠加在一起。我们慢慢捋清楚。

晚清的贫穷，是制度落后、外部掠夺、内部战乱、腐败奢靡、生产力停滞多重根源叠加的必然结果，并非单一原因造成。

第一，近代列强持续的外部掠夺，掏空了国家财富。
自鸦片战争开始，连续战败带来巨额战争赔款，耗尽国库。同时通商口岸开放后，外国商品、资本、原料掠夺涌入。传统手工业被冲垮，白银长期外流，国家财政快速枯竭。这是晚清变穷最直接、最致命的外部原因。

第二，长期内外战乱持续摧毁生产根基。
晚清战事接连不断，对外有多次反侵略战争，对内爆发了太平天国、捻军等大规模战乱。江南等富庶地区反复遭兵燹，田地抛荒、市镇被毁、人口大量损失。朝廷为筹措军费，不断增派苛捐，战火叠加加税，民间元气一再被消耗。

第三，封建小农经济彻底落后于工业时代。
清代始终依靠农耕赋税立国，生产力长期没有质变。
西方已经完成工业革命，机器生产、规模化贸易飞速发展。晚清依然靠人力、畜力、手工劳作，效率极低、产出有限。别人在工业化扩张，我们固守农耕，差距越拉越大。
根据麦迪森的估算，鸦片战争前夕，中国经济总量位居世界第一。不过这是后世推算的数据，而且这个总量优势依靠巨大人口基数，是农耕经济的总量，不是近代工业实力。

第四，封建专制体制僵化、腐败根深蒂固，再加上晚清高层奢靡耗费巨大。
这套封建制度以皇权为顶端，需要供养皇室、八旗和庞大官僚体系，所有财政负担最终转嫁百姓。尤其慈禧掌权时期，大兴土木、庆典铺张，耗费巨额国库银两。本该用来巩固国防、兴办实业的财力被大量挤占。官僚体系臃肿冗余，贪腐成风。国库一旦吃紧，各种苛捐摊派层层下压，上层奢靡、中层贪腐、底层承压，社会财富很难积累。

第五，社会结构固化，没有自我革新能力。
土地高度集中在地主、乡绅、豪强手中。农民劳动最重、收益最少，常年挣扎在温饱线。社会贫富极端分化，百姓无力积蓄，民间没有活力，经济自然无法繁荣。