同样是夺孤儿寡母的江山，杨坚当年几乎把北周宇文皇室斩尽杀绝，手段其实比司马懿狠得多，可后世挨骂最多的却始终是司马家。
大家不是没看见杨坚杀人，而是司马懿坏掉的东西，比杀几个皇族更难收场——他把天下人办事的最后一点底线给拆了。
假设一个人想彻底除掉死对头并坐稳位置，手里既有发誓担保的声望，也有动刀杀人的实力。他要是先用极重的誓言担保对方平安，诱使对方交出兵权，后一步再撕毁誓约把人满门抄斩，对手确实没了，但这套规矩也彻底废了。往后天下人都明白投降也是死路一条，再没人敢跟他讲和，往后所有争斗都只能不死不休，后一步彻底失去了和平收场的可能。可要是换过来，他如果认定非要除掉对手不可，先靠实力硬碰硬或者走公开清算把人拿下，虽然眼前多费手脚、甚至要担擅杀的骂名，但他至少没把公认的誓言当诱饵，人与人之间讲和的底牌还在，后一步再招抚其他势力时，说话依然有人敢信。
司马懿当年在洛水边发誓，指着流水担保曹爽只要交权就能保住富贵，那是刘秀当年用亲哥哥的命才立起来的政治信用。结果曹爽一交权，司马懿转头就灭了曹爽三族。誓言成了骗局，政治信任被连根拔起。后来的司马家更是当街弑君，杀掉了皇帝曹髦，这在历史上也是极罕见的举动。底线一旦全破，规矩就不复存在，后头紧跟着的就是宗室自相残杀的八王之乱，直接酿成了永嘉之乱，中原大地兵戈四起，百姓与士族只能仓皇衣冠南渡。
反过来再看杨坚，他夺的是北周宇文家的位，那本身是一个鲜卑化的胡人政权。杨坚掌权后，第一件事就是恢复自己以及所有被赐胡姓汉人的汉姓，废掉了北周祭胡天的旧俗，顺带把北齐、北周各路坚持鲜卑本位的势力清理得干干净净。打这之后，中原大地上再也没有自认是鲜卑人的人群。
说到底，杨坚的手段虽然残酷，但他把南北分裂数百年的天下重新拉回了汉制，后来的大一统让天下人看到了实实在在的结果。而司马懿先毁了底线，后人又没能拿出足够的大局去收拾残局，反而留下一场旷日持久的浩劫。没了信义，又没有足以遮掩过错的功绩，留在史书里的声名自然就很难翻身了。