坐川青铁路到黄龙九寨站的人，在川主寺一抬头，就能望见元宝山上高大的长征总碑，但翻开当年的行军路线，红军长征其实压根没经过川主寺镇。
把一座被称为“中华第一金碑”的纪念碑修在一个没经过的地方，并不是选址出了差错。按照当年中央的明确界定，它不是给某一场具体战斗或事件立的，而是一座具有象征意义的“总碑”。
既然是总碑，落在四川、定在松潘，是由历史本身的厚度决定的。红军长征在四川境内转战的时间最长，前后长达20个月，走过了73个县市。而松潘所在的阿坝州，是红一方面军、红二方面军和红四方面军三大主力都经过的地方，红军在这里总共停留了16个月，是整个长征过程中停留最久的地区。翻雪山、过草地这些最艰苦、牺牲最大的历程主要发生在这一带，松潘草地更是决定长征成败的关键地段之一。从整个长征的分量来权衡，总碑的根基必须落在松潘。
至于具体地点定在松潘县城北郊17公里的川主寺，则综合考量了地理与往来的人流。川主寺正好处于四条路的交汇处，背靠着雪山，迎面就是草地，站在跟前自然契合了“雪山草地”的整体意象。更实际的考量是让后人看得见：这里紧挨着国道，一直是去往九寨沟、黄龙等名胜的必经路口。在川青铁路通车之前，沿线旅游的团客基本都要打这里经过；如今高铁通了，黄龙九寨站也设在这里，过往的人流聚在镇上，抬眼就能瞻仰。
总碑不用非得踩在当年的某一个具体落脚点上，背靠雪山面对草原，守在车水马龙的路口，奔着九寨黄龙来往的人，只要抬头望一眼，当年的艰险与付出就有了着落。