不少人认为袁世凯一生最大的成就是逼迫清帝退位，推动清王朝和平终结，这也是客观历史上不可回避的一件大事。辛亥革命爆发后，全国多地宣告独立，清廷统治摇摇欲坠。袁世凯凭借手中北洋新军的实力，一边与革命党谈判，一边向隆裕太后施压，促成南北和谈。1912年2月12日，宣统皇帝溥仪颁布退位诏书，延续两千多年的封建帝制就此画上句号，避免了大规模持续战乱，以相对和平的方式完成政权交接。

但要客观看到，这件事背后也有着复杂的私心考量。袁世凯借此攫取政治资本，在和谈中争取到中华民国大总统的位置。他促成清帝退位，不等于认同共和体制。后来他解散国会、废除《临时约法》，甚至复辟称帝，逆历史潮流而行，这是无法洗白的重大历史过错。

评价袁世凯不能单一放大这一件功绩。逼迫清帝退位，只是特定历史节点的客观结果，并非他发自内心追求民主共和。从长远来看，复辟帝制的举动，给新生的民国带来动荡。综合来看，清帝和平退位是他参与促成的一件大事，可放在近代历史长河里，他的倒行逆施，掩盖了这点有限的积极作用，最终留下极具争议的历史评价。