曾国藩攻陷了天京之后，慈禧不停追问天朝宝藏下落，半个朝廷的官员都等着发工资呢，曾国藩直接说，传言而已，真没有呀。
慈禧不信。她坐在帘子后头，手里捏着个玉扳指来回转，眼睛盯着曾国藩，说：“曾大人，你说没有就没有？洪秀全在天京坐了十一年，刮地皮刮了多少金银，你当朝廷不知道？”
曾国藩跪在底下，腰板挺得直，脸上一点慌色没有。他说：“太后，臣进了天京，第一件事就是封了洪秀全的伪宫。掘地三尺，连个铜板都没找着。圣库里头空空荡荡，耗子进去都哭着出来。”
慈禧哼了一声，没接话。旁边几个军机大臣互相递眼色，谁也不敢吭声。这节骨眼上，谁替曾国藩说话，谁就得惹一身骚。朝廷欠着九门提督三个月饷银，八旗兵都开始当街卖刀了。户部的账上能跑马，慈禧指望着天京那笔传说里的金山银海救急，结果曾国藩一句“没有”，就把路堵死了。
散了朝，曾国藩回到贤良寺。幕僚赵烈文迎上来，低声问：“宫里头又提了？”
曾国藩点点头，坐在太师椅上，把茶碗端起来又放下。“提了，不光提了，还拿眼刀子剜我。”
赵烈文说：“那咱们怎么办？外头传得沸沸扬扬，说九帅进城的时候，几十条船往下游运东西，船吃水线都压到舷边了。”
曾国藩抬眼看他：“老九那边到底怎么回事？”
赵烈文说：“九帅前天来信，说天王府里确实烧了大火，烧了三天三夜。他进去的时候，只剩瓦砾堆。但下头有人嘀咕，说火起之前，有亲兵看见几十口大箱子从后门抬出去。”
曾国藩沉默了一阵，手指头在膝盖上敲了两下。“你去找九帅，让他把嘴闭紧。凡是从天京带出来的东西，不管是嘛，一律登记造册，交到总督衙门。谁私藏一两银子，军法从事。”
赵烈文犹豫了一下：“九帅那脾气，怕是……”
曾国藩说：“他脾气大，我脾气也不小。你去告诉他，朝廷现在穷疯了，慈禧太后连修园子的钱都挪出来发饷。这时候谁露富，谁就是靶子。天京那点东西，有没有不重要，重要的是朝廷信不信没有。”
赵烈文明白了。他连夜赶去江宁，见到曾国荃。曾国荃正坐在院子里擦刀，听赵烈文把话说完，把刀往桌上一拍：“我拿命换来的城，拿点东西怎么了？”
赵烈文说：“九帅，大帅的意思，不是跟您争东西。他是保您的命。朝廷要是查出来您藏了银子，第一个砍的就是您。大帅说了，东西交上去，他亲自跟太后交代。”
曾国荃瞪着眼想了半天，最后骂了一句，让人抬出十几口箱子。打开一看，里头有金锭、玉器、字画，还有洪秀全的一把金夜壶。赵烈文看着那夜壶，嘴角抽了抽，没说话。
曾国藩把箱子送到北京那天，慈禧亲自验看。她拿起那把金夜壶翻了翻，脸上看不出高兴还是失望。过了半天，她说：“就这些？”
曾国藩说：“臣不敢欺瞒太后。天京废墟里扒出来的，全在这儿了。”
慈禧把夜壶放下，拿帕子擦了擦手。“曾大人，你是个实在人。朝廷欠饷的事，你再想想办法。你手底下不是还有几万湘军吗？裁掉一些，饷银就出来了。”
曾国藩心里一沉。这是明摆着要卸磨杀驴。但他脸上没露出来，磕了个头说：“臣遵旨。”
出了宫，曾国藩站在午门外，看着灰扑扑的天。赵烈文凑上来问怎么样。曾国藩说：“太后收了东西，接着就要裁军。咱们这位太后，厉害。”
赵烈文说：“那咱们怎么办？”
曾国藩把朝服整了整，说：“裁。主动裁。裁得干干净净，让朝廷找不出一点毛病。咱们湘军，打完仗就该散了。留着，就是祸。”
半个月后，湘军开始大规模裁撤。朝廷里等着发工资的官员们，眼巴巴看着慈禧从内务府拨出一笔银子，数目不大，但好歹解了燃眉之急。没人再提天京宝藏的事。曾国藩把这件事压了下来，压得死死的。
但赵烈文知道，那把金夜壶底下，刻了一行小字。是洪秀全的亲笔：“圣库之藏，非金非银，乃民心也。”
这句话，曾国藩没跟任何人说。他把它记在日记里，锁进箱子，带回了湖南老家。