2019年，圆明园“马首”被赌王买下后重回祖国怀抱，可谁也没料到，专家用X光为它做检测时，却意外揭开了隐藏的秘密。
 
2019 年 11 月，何鸿燊正式向国家文物局捐赠圆明园马首铜像，这件漂泊海外约 160 年的国宝踏上归途，举国瞩目,很少有人知晓，在北京大学考古文博学院实验室的科学检测中，马首尘封百年的工艺密码被揭开，刷新了学界对清代宫廷铸造技艺的认知。
 
马首铸于清乾隆年间，由郎世宁参与设计，是圆明园海晏堂十二生肖水力钟喷泉构件,1860 年，英法联军劫掠焚毁圆明园，十二兽首自此四散流落海外。
 
2007 年，马首即将亮相香港苏富比拍卖会，国家文物局明确表态，不支持被劫掠文物公开拍卖，倡导以合理途径促成文物回归,同年 9 月，何鸿燊出资 6910 万港币购入马首，多年间于港澳公开展览，最终在新中国成立 70 周年、澳门回归 20 周年之际，将铜像无偿捐赠国家。
 
移交完成后，北大考古文博学院团队依照安排，对马首开展系统科学检测，包含 X 荧光光谱材质分析、X 光探伤、显微拍照等多项手段，这也是马首回归后首次完整的全方位检测。
 
X 光影像带来关键结论：除颈部前下方留存几处后世修补锔钉，马首其余部位不存在焊接、拼接痕迹，马脸、耳鼻、口舌与分层鬃毛，均为一体浑铸成型,经检测确认，马首以含微量铅锌的红铜铸造，铜含量约 98%，材质配比兼顾成型难度与耐久性。
 
整件器物采用传统失蜡法铸造：工匠以蜡料雕刻完整造型，精细雕琢每一缕鬃毛，再包裹耐火材料制成铸型，高温脱蜡后注入铜水，冷却破模得到成品。
 
蜡质柔软易形变，想要实现鬃毛悬空分层、纹理纤毫毕现，还要保证铜水充盈细微缝隙，对工匠控温、制模水平要求极高，X 光还发现，马首内腔连通嘴部，内壁残留白色水垢沉淀物，印证其古代喷泉喷水构件的原始用途。
 
在此之前，不少学者推测兽首采用分铸拼接工艺，马首一体浑铸的检测结果，填补了清代皇家失蜡铸造工艺的实物研究空白，这件国宝的价值，从来不能简单等同于 6910 万港币的收购价款。
 
资金只是促成文物回归的途径，真正珍贵的，是深藏铜像肌理中传承千年的中式精密铸造技艺，近代百年，大量文物流失海外，部分观点默认中国古代铸造工艺落后于西方，马首的科学检测报告，给出了有力回应。
 
2020 年 12 月 1 日，马首正式划拨入藏圆明园正觉寺，成为十二兽首里第一件回归原属地的流失海外重要文物，截至目前，已有七尊兽首回归祖国，龙首公开下落存疑，蛇、羊、鸡、狗四尊兽首依旧没有可靠公开线索。
 
兽首回归，既要铭记近代家国伤痛，也需要理性看待流失文物追索，文物回家，离不开爱国人士奔走、国际协商、法律追索多重力量，盲目炒作文物拍卖价格，反而抬高后续追索门槛。
 
马首归园，意义深远，它承载着近代民族屈辱记忆，封存着古代匠师顶尖的造作智慧，铜像可以被劫掠，但根植于文明深处的传统技艺、民族文化自信，永远无法被夺走，期待未来更多流失海外的文物重返故土，也期待后人透过一件件国宝，读懂中华文脉生生不息的力量。【gmj】