1903年，章太炎在《苏报》上对慈禧破口大骂。慈禧大怒，要把他处死。然而章太炎却提前躲进了租界不出来，最后慈禧便想了个歪主意对付他。

1903年的上海，租界和华界是两个完全不一样的天地，华界归清朝官府管，租界由外国人把控，清朝的律法在这里不好使。

《苏报》就开在上海，原本只是普通小报，后来开始大量登反清的文章，一下子在全国传开。

这一年，章太炎写了一篇《驳康有为论革命书》，登在《苏报》上面，文章里面直接点名批评慈禧，还写了“载湉小丑，未辨菽麦”，公开斥责清廷统治，报纸公开发行，各地都能读到，消息很快传到北京，慈禧看到内容之后勃然大怒。

这件事，放在清朝内地，就是实打实的大逆不道，按大清律法，这种言论是要判死刑的。

那时候清政府最怕的就是这种公开写文章鼓动造反，老百姓本来就对朝廷不满，报纸再到处传播，朝廷的威信就保不住，所以慈禧第一反应，就是要把章太炎抓来处死，杀鸡儆猴，压住民间的反清声音。

可麻烦来了，章太炎人待在上海公共租界里面。

清朝官府不能直接带兵冲进租界抓人，于是两江官府就去找租界的工部局，反复交涉，要求把章太炎交出来，带回华界处决。

官府一边施压租界，一边四处打探章太炎行踪，章太炎没有逃出上海，就留在租界范围之内，不跨出租界一步。

章太炎不是躲进什么密室，就是利用租界的特殊规则，只要人不出去，清朝官府没有权力直接抓人杀人，清政府这才发现，想直接把人拉出去砍头，这条路走不通。

硬要引渡人犯，租界这边一直不肯松口，当时还有一件事，记者沈荩被清廷杖毙，海外报纸大肆报道，外国舆论对清朝残酷刑罚很反感，各国领事更不愿意把人交给清政府处死。

眼看引渡无望，慈禧和朝廷就想出一个歪主意，人拿不回内地杀，那就直接在租界法庭审判，想逼着租界判章太炎永远监禁，一辈子关在监狱里面，等同于变相处死，以此达到震慑效果。

清政府直接下场，充当原告，聘请外国律师，在租界的额外公堂起诉章太炎，一同被牵扯进来的，还有写《革命军》的邹容，邹容看到官府抓人，自己主动到巡捕房投案。

1903年12月，案件正式开庭审理，清朝这边的官员当庭提出，章、邹二人按律应当凌迟处死，希望租界直接判永久监禁，英国陪审领事当场不同意这个判决结果，不签字，这个判决就没法生效。

这就能看明白，租界也不是什么同情革命，本质是守自己的司法管辖权，不愿意完全顺着清政府的意思办事。

官司来回拉扯，拖到1904年5月21日，最终正式宣判：章太炎监禁三年，邹容监禁两年，服刑期满之后驱逐出租界。

这个结果，和清政府想要的死刑、终身监禁差得很远，慈禧想要杀人立威的计划彻底落空。

案子结束之后，《苏报》报馆被查封，可有意思的是，经过这场官司，章太炎、邹容的文章反倒流传更广，《革命军》大量翻印，传遍国内各个省份，革命思想传播得比之前更快。

1905年，邹容在监狱里面患病去世，章太炎坐满三年牢，1906年刑满释放，直接离开上海，去往日本继续从事革命宣传工作。

清政府费了巨大力气，发动外交、打官司，不仅没有压住革命声音，反而给革命做了一次大范围宣传。

苏报案是晚清很有代表性的一桩文字狱，清政府手握全国权力，却因为租界的特殊格局，没法按自己的想法杀掉章太炎，表面看，是外国人的规则挡住了清廷的屠刀，根源还是晚清国力衰败，国家主权遭到分割。

但也要看到，这场案子最大的变化，是民间思想已经压不住，朝廷越想封杀文章，老百姓越想读，严刑重罚不但吓不住读书人，反而让更多人看清清政府的腐朽无能。

章太炎敢公开写文章痛斥当权者，不是单纯胆子大，是当时社会已经积蓄了大量不满，邹容牺牲，章太炎坐牢，也进一步唤醒大批年轻人投身反清，这件事也预示，单靠压制言论，已经挽救不了摇摇欲坠的清王朝。