公元1093年，开封皇宫。一个当了八年傀儡的少年，终于等到祖母咽下最后一口气。他十六岁，瘦削、沉默，从来不在朝堂上多说一句话。大臣们以为他软弱可欺。

谁曾想，七年之后，西夏跪着递上了措辞卑微的谢罪表，高丽、交趾、西域纷纷来朝。而他自己，二十四岁，咳血而死，连一个活着的孩子都没留下。

元符元年，公元1098年，泾原路经略使章楶在石门口修筑平夏城与灵平寨。西夏梁太后不甘心，带着夏崇宗亲率大军来攻，正赶上大雪封路，人困马乏。

宋将折可适趁夜突袭，一战生擒西夏统兵大将嵬名阿埋和妹勒都逋。西夏主帅被活捉，这在整个北宋对西夏的战争史上还是头一回。

折可适能有这份底气，跟府州折氏家族世代镇守陕北脱不开关系。这个家族自五代后唐起便驻守府州，历经数朝不倒，深谙党项部族的作战套路，民间演义里杨家将的佘太君，据学者考证便出自这一支折氏。

平夏城一战之后，宋军乘胜追击，把1085年以后丢的堡寨全部收复，还深入西夏境内修了九座新堡寨，西夏从此失去了经由没烟峡南下的通道。

元符二年，赵煦又下令重启河湟之役，命王厚、王赡领兵进军青唐，也就是今天青海西宁一带，那里原是唃厮啰政权所据。

宋军顺利拿下鄯州，赵煦下诏改鄯州为西宁州，湟州也随之并入版图。这是北宋立国以来在河湟方向拓展最大的一次，西夏与吐蕃诸部联合的可能性也被彻底切断。

这一切的起点，要往回倒七年。

宋神宗赵顼三十八岁驾崩，把皇位交给九岁的赵煦，太皇太后高滔滔垂帘听政，把六十七岁的司马光从洛阳请回开封，新法几乎全废，兰州等地甚至被议论要还给西夏，理由是打仗都是宋朝自己惹的祸。

这八年里赵煦一句话不说，听着大臣当面骂王安石误国，面无表情。1093年九月高滔滔病逝，十六岁的赵煦亲政，年号改为绍圣，意思是继承神宗遗志。

章惇被召回拜相，一干就是六年，恢复免役法、保甲法、将官法，重开经义局，以王安石《三经新义》取士。这套制度撑起了后来章楶在陕西的持久防线，也才有了平夏城的胜利。

元符二年秋天，西夏终于扛不住，派使者来谢罪，措辞之卑微前所未见。《宋史》只用四个字概括，不复能军。

可赵煦没能看多久这个局面。同年他的儿子刚出生就夭折，四天后女儿也病死，膝下再无子嗣。

1100年2月23日，赵煦病逝于福宁殿，年仅二十四岁，没留下遗诏。章惇当场提议立赵煦同母弟简王赵似，向太后一句话压下去，立了端王赵佶，也就是后来的宋徽宗。