《永乐大典》成书于明成祖永乐年间(1403-1424年), 到嘉靖三十六年(1557年)宫中大火,嘉靖皇帝为了防止大典被毁,下令原册原款复写一部.工程历时十余年,到隆庆元年(1567年)才完成.故今存《永乐大典》414册,789卷. 目前国家图书馆的藏册最多，有162册,台北故宫有62册,美国国会图书馆藏有41册,日本东洋文库则有35册(日本总计60册),英国大英博物馆等共计51册,爱尔兰切斯特·比替图书馆还有3册