1948年夏，为了进行辽沈战役，东北的解放军指挥机关划分为前方和后方两大块，林彪、罗荣桓、刘亚楼为前方，指挥作战；高岗为后方，领导支援前线工作。
9月初，辽沈战役打响。
10月15日，东北野战军攻克锦州。
随后，东北野战军又在辽西地区围歼西援锦州的敌廖耀湘兵团。
在辽西作战期间，高岗和陈云一起分析战局，认为困守在沈阳等地的东北残敌，为了逃避被全部围歼的命运，在北宁线切断之后，有很可能从营口由海上逃跑。
为此，高岗、陈云等人电告东北野战军司令员、东北局书记林彪，称：已经命令东野第十二纵队外加三个独立师由四平以北乘火车于10月24日以前全部赶到清源，然后向鞍山、海城急行军南进，抢占营口，堵塞沈阳等地残敌的退路。
他在电报中勉励林彪要一鼓作气“坚决英勇全部消灭东北蒋军”！
林彪于10月19日收到了高岗的来电，大受鼓舞。当日，他向中央连发三封电报，汇报敌情和自己的行动计划。
其中，他在夜里21时的第三电中表示：决定放弃打锦西，回头围歼廖耀湘集团。
毛主席收到林彪这一封接一封的电报之后，辗转反侧，夜不能寐。
当夜，他连续发出四封答复和指示林彪的电报。其中，他在20日凌晨4时发出的电报中郑重回答说：“我们完全同意你们的建议。” 并详细制定了歼灭廖耀湘兵团并防敌从营口撤退的周密部署。
林彪歼灭廖耀湘兵团得到毛主席的指示后，林彪向各个部队下达了作战任务：梁兴初带着10纵以及一纵的3师和内蒙骑兵师一师骑兵师进至黑山、大虎山一线，黄永胜六纵、万毅五纵进至黑山东北的厉家窝棚、郑家窝棚、二道岗子一线，李天佑一纵、刘震二纵、韩先楚三纵、邓华七纵、段苏权八纵、詹才芳九纵、六纵17师及炮纵，则由锦州地区挥师北上。作战方法是“拦住先头，截断后尾，夹击中间”，务求全歼廖耀湘兵团。
10月26日，“失联”了两天的黄永胜六纵报告已到达指定位置，将廖耀湘兵团退回沈阳之路彻底遮断后，林彪知道，廖耀湘兵团是彻底跑不掉了。廖耀湘犹疑时间太长、耽误时间太长，这是兵家之大忌。
特别是韩先楚三纵七师的一个“神来之笔，一举将廖耀湘兵团的指挥部打掉后，廖耀湘彻底乱了，廖耀湘兵团彻底乱了。
原本上廖耀湘兵团的这些部队便处于行军状态，还没有建立好通信联络，不知哪冒出来一个营的“上帝之手”，突然间把廖兵团的“脑袋”胡乱地“打碎”了。自此，用廖耀湘后来回忆的话说，他的“整个兵团十万人马便开始处于瘫痪和分崩离析的状态”。
如此一来廖耀湘兵团群龙无首，失去了指挥，11万人四处逃窜，接下来我军上演了一出满山抓俘虏的戏码。
整个辽西会战我军歼灭了廖耀湘兵团10万余人，并活捉了廖耀湘，林彪和廖耀湘的终极对决有了结果，胜利者是林彪。
辽西会战胜利的消息很快传到了毛主席那里，毛主席很高兴地说道：“太好了！太好了！如此一来，林彪算是解决了我的一块心病！林彪用兵越来越神了！”
防止敌人从营口撤退围歼廖耀湘兵团期间，九纵司令员钟伟在接到高岗、陈云等人的命令后，迅速带领12纵和几个独立师南下，但是因为铁路被破坏，部队只好沿着铁路步行南下，他们到达铁岭的时候，已经是10月30日了。
而这时林彪认为12纵一时难以赶到营口，便给了12纵不同的命令，让他们不必南下，到巨流河驻守，防止廖耀湘退回沈阳，所以12纵就没有南下把守营口。
在这样的情况下，敌52军几乎没有遇到什么抵抗，就轻松占领了营口。
当林彪得知敌52军占领营口后，立即向毛主席和中央军委汇报，毛主席在得知后，极为不满，当天就回电，对林彪进行了严厉地批评：
“你们事先完全不估计到敌人以营口为退路之一，在我们数电指出后，又根据52军西进的不确实消息，忽视对营口的控制，致使52军部队占领营口，是一个不小的失着。”
为此，林彪命令九纵队日夜兼程，向营口急行军前进。连续多天的行军，使得九纵部队极为疲劳。为了防止战士们掉队，每个班发一条绳，班长牵着绳头，班副拿着绳尾，战士们拉着绳子走，可以边走边打瞌睡，不至于睡着了倒在地上。首长们看着实在不忍心，但没人敢下命令休息。为了让战士们吃上一口饭，纵队派出仅有的几辆卡车拉着炊事班往前面开，准备好饭。部队一到，一人接一碗，边吃边走。
最后的战斗却是一个遗憾！
经过艰苦的急行军，九纵先头部队25师于10月30日终于到达营口地区，可由于25师首长一味下令迅速夺回营口；导致该营忽视了敌前侦察，结果遭遇敌主力五个团埋伏先后损失了1000多人。
随即我九纵26师和27师先后到达战场，却不料之前屡次被重创的敌52军在背水一战的绝境中竟然爆发出惊人的战斗力。
而我九纵三个师的战士们都已经疲惫至极且武器弹药配置不全，居然一时间无法攻克敌52军在营口外围的防御阵地。
利用这样一个宝贵时机，敌52军1万余人坐船逃走，52军也成为了东北国民党军唯一侥幸逃脱的部队。
后来在上海近郊，52军又和三野打了一仗，结果三野损失了两个团，52军又一次全身而退。
但一支军队是无法扭转天下大势的，蒋介石能做的就只是把这支军队带到了台湾。军长刘玉章也就此飞黄腾达，先后担任过防守区司令，金门防卫司令官，陆军副总司令等重要职位。
