“蜀中无大将，廖化作先锋”说的是姜维北伐时，蜀之能征善战的大将都已亡故，无人可用，只能让年近八十的廖化做先锋。这个典故出自清代《扫迷帚》，并非出自正史记载，其实真实历史上廖化并不平庸，纵观他的一生可称传奇。千里走单骑很多人看到千里走单骑，第一想到的肯定是我们的关二爷，历史上关羽没有《三国演义》里描写的那么夸张，保着两位夫人过五关斩六将，但也的确是把曹操所有的封赐留下，回到刘备身边。当时是官渡之战，刘备在袁绍阵营，关羽相当于从曹操阵营到了袁绍阵营。

说起来廖化和关羽关系非常密切，《三国志》记载廖化曾经担任关羽的主簿，主簿有点类似于后世的秘书，负责掌管管文书的佐吏。但在三国时期，主簿的位置可是非常关键，主簿常参机要。比如吕布曾经担任丁原的主簿，司马懿曾经任曹操的主簿，可见廖化是非常受关羽器重的。和关羽一样，廖化也有过“千里走单骑”的壮举。建安二十四年（219年）冬，孙权派兵袭取荆州，关羽兵败遇害，作为主簿的廖化亦归入孙吴。他思念汉主刘备，于是诈死，当时人们信以为真，廖化趁机带着母亲昼夜西行，奔赴蜀汉。正逢刘备亲率诸将东征孙吴，在秭归与廖化相遇。刘备见到廖化后非常高兴，任命廖化为宜都郡太守。廖化诈死和母亲从东吴逃回蜀汉，也是非常令人钦佩的举动，所以刘备才会非常高兴。

北伐建功，官至车骑将军公元223年，刘禅继位后，廖化升任丞相参军（说明诸葛亮也非常欣赏廖化），后来又为广武都督，阴平郡太守。延熙元年（238年）九月，廖化率兵攻打魏国守善羌侯宕蕈驻守的营寨，魏雍州刺史郭淮派遣广魏郡太守王赟、南安郡太守游奕率兵救援，两军沿东西两面分兵合进，欲夹击廖化军。但同时兵力分散的弱点暴露，游奕军不少营寨更是驻扎在非险要之处，廖化抓住机会进攻，击败游奕，王赟亦在交战中箭身亡。

延熙十一年（248年），凉州羌胡叛魏来降，廖化随姜维率军西迎，于成重山筑城留守，抵抗郭淮进攻，帮助姜维迎回胡王治无戴等部落。延熙十二年（249年），廖化随姜维进攻雍州，姜维留廖化在白水南岸扎营，与驻扎北岸的魏将邓艾对峙，欲牵制邓艾军，借以出兵袭取洮城。但被邓艾识破，抢先占据洮城，汉军于是遂撤兵退走。

景耀二年（259年）六月，廖化升任右车骑将军，授予节符，兼领并州刺史，封中乡侯。官位与张翼相等，而在镇军大将军宗预之上。当时的人说道：“前有王平、句扶，后有廖化、张翼。”经过连年征战，此时的廖化已经成长为蜀汉的重要将领，成为了国家柱石。批评姜维穷兵黩武景耀五年（262年）秋，姜维率众出狄道北伐曹魏，廖化说：“用兵如果不收敛，必将自食恶果‘，说的就是伯约（姜维字）啊。智谋并未超过敌人，力量比敌人要弱，但用兵却没有满足，这样的话怎么能够生存下去呢？《诗经》说‘我生得不早不晚，偏偏赶上这个时候’，讲的就是现在的事。”果不其然，同年十月姜维在侯和被邓艾击败，退军驻扎于沓中。

《三国志·蜀书》记载，蜀汉后期，诸葛亮的儿子诸葛瞻掌握大权，统领朝政。公元261年，廖化路过看望镇军大将军、兖州刺史宗预时，想与他一同到诸葛瞻住所拜访。宗预说：“我们年过70岁，所得到的已经太多了，只缺少一死罢了，为何要相求晚辈而登门拜访呢？”廖化就没有去拜访诸葛瞻。这段记载表明，此时的廖化和宗预已是70多岁的老将军了。景耀六年（263年）八月，司马昭兴兵进攻蜀汉。后主刘禅派遣廖化去往沓中支援姜维，后来邓艾偷渡阴平小道兵临城下，刘禅投降。按照刘禅的敕令，廖化跟随姜维向钟会投降，景元五年（264年）春，廖化与宗预一起向内迁移前往洛阳，在中途病逝，结束了自己的一生。

廖化在三国历史中并不出名，唯一被人知晓还是“廖化作先锋”这样的评语。纵观廖化一生，兵败归吴后，忠心思念刘备，诈死和母亲千里归蜀；诸葛亮主政时期逐渐成长为蜀国的中流砥柱，等到蜀汉后期已成为国之柱石；蜀汉后期，敢于批评姜维穷兵黩武，最终蜀国灭亡，廖化也结束了自己的一生。总之，无论怎么看，廖化都算不上平庸吧？对此，你怎么看呢？参考：《三国志》、张大可《三国史》