科学家发现，家庭收入低与大脑白质的快速衰变之间存在联系。虽然这种白质的水平随着年龄的增长而下降，但生活在贫困中似乎会加速这一过程。

来自瑞士洛桑大学和日内瓦大学的一组研究人员对751名年龄在50岁至91岁之间的人进行了分析，得出了这一发现。

在考虑了年龄、性别和一些关键的健康问题等因素后，研究发现，在核磁共振扫描中，贫困家庭的人大脑白质老化的迹象更多，在认知测试中的得分也低于富裕家庭的人。

研究人员在他们发表的论文中写道：“这项研究旨在深入了解社会经济暴露（家庭收入、最后已知的职业位置和生命历程社会经济轨迹）与成年中后期大脑微观结构和认知表现之间的联系。”

当涉及到在大脑中传递信息和信号时，白质是非常重要的，可用白质的数量对认知能力有影响。长期以来，生活在贫困中（或者如研究人员所说，处于“长期的社会经济劣势”）一直与健康状况不佳和认知能力下降更快有关。

在这里，研究小组想要仔细研究一下这可能是为什么，他们发现从每个神经元分支出来的纤维的数量（神经突密度）和这些纤维上的保护涂层的程度（髓鞘形成）似乎有助于白质更快地分解。

之前对大脑和社会经济水平的研究主要考虑的是整体脑容量。现在已经确定了更精细的结构关联，可以进一步研究它们背后的可能机制。

这项工作检测了分子（主要是水）在大脑中移动的自由程度（平均扩散率），这似乎取决于髓磷脂的数量和神经元分支的密度，表明它们是值得关注的重要因素。

然而，在家庭收入较高的人群中，这些白质脑老化的标志对认知表现没有那么大的负面影响。

研究人员写道：“来自高收入家庭的个体，即使具有更高的平均扩散率、更低的髓鞘形成或更低的神经突密度，也能保持认知能力。”

尽管观察到身体上的变化，但似乎拥有更多的钱对认知能力下降起到了某种缓冲作用，这表明除了目前所看到的变化之外，还有另一种机制在起作用。

以前的研究还没有仔细研究过大脑微观结构和收入水平之间的关系，现在这种联系已经被确定，可以进一步研究 —— 在更大、更多样化的群体中，在更大的经济差距中。

在这种情况下，研究小组没有检查所有可能影响白质的各种社会和环境因素，例如抑郁症。总的来说，他们的研究提供了进一步的证据，证明经济状况越好也意味着生活越健康。

研究人员写道：“这些发现为大脑解剖学和相关认知表现的社会经济差异提供了详细的神经生物学理解。”

这项研究发表在《神经科学》杂志上。

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