晚清中日甲午战争的爆发，令世人大跌眼镜的是，一直以天朝上国自居，坐拥万里疆土的大清王朝，最后败给了一直委屈于小弟的藩属国——日本。这个失败不仅是惨败，却是丢尽了面子，国际地位也是一落千丈。
当时的日本，在大清与日本和解的《马关条约》中，不仅获得了巨额两亿两白银的赔款，还侵占了清朝的“龙兴之地”辽东半岛。正在日本得意忘形时候，邻国沙俄却看到日本在东北势力的扩张，必然触及自己在远东地区的利益。
于是，沙俄就联合德法两国对日本施压，逼迫归还辽东半岛。当清政府知道沙俄帮自己归还“龙兴之地”之后，对沙俄自然是感激不尽，视之为“中俄亲善”的象征。
于是，清政府于光绪二十二年（公元1896年）与沙俄签订《御敌互相援助条约》，即大名鼎鼎的《中俄密约》，商讨中俄合作和辽东半岛的事宜。
李鸿章出使沙俄的缘由当时，正逢沙皇亚历山大三世不幸病逝，其子尼古拉二世继承皇位。俄国公使认为，清朝廷派遣一位位高权重的大臣前去沙俄，才能表示对新登基的沙皇尊重。掌权的慈禧太后考虑一番，认为朝廷文武大臣中，唯独李鸿章有丰富的外交经验，对世界各国也有了解，在国际外交圈上有威望，只有他才能代表大清出访沙俄。
正好，李鸿章由于签订了丧权辱国的《马关条约》，遭遇到国人的唾骂，受不了压力在家隐退。于是，他本人也想趁参加沙皇尼古拉二世的加冕典礼，躲避国内舆论风波，自然答应了慈禧太后的委托。
李鸿章的威望，使得沙俄政府也不敢怠慢，于是就委派财政大臣谢尔盖·尤里耶维奇·维特全程负责大清外交接待事务。维特伯爵是一位“中国通”，深知中国官场的繁文缛节，以及清朝官员喜欢铺张奢靡浪费。
欧洲杂志上的李鸿章
李鸿章抵达沙俄于是，维特伯爵为了保证谈判能够顺利进行，必须尽力招待李鸿章，否则造成中俄关系的恶化。维特伯爵特意派宫廷官员率领一众队士兵，前往苏伊士运河迎接李鸿章的船队，然后当李鸿章一行人抵达圣彼得堡时候，特意举办了隆重的欢迎典礼，特意在李鸿章的下榻处安排专职的服务人员。
维特认为自己事无巨细，都是精心安排，应该让李鸿章非常满意了。可是，后来李鸿章在沙俄使臣面前的一声嘶吼，令维特觉得还是招待不周。
事情来源于在圣彼得堡欢迎仪式之后，维特看见李鸿章用完茶点，又询问他是否想吸烟。李鸿章也不做声，然后突然从喉咙里发出类似于马叫的嘶鸣音。
李鸿章喜烟奢华的礼仪短短的嘶吼声过后，两个中国侍者立即马上健步向前，从兜里掏出一根十分华丽精致的水烟袋，另一名侍者端上了火柴和烟草，全程两个人都是半跪的姿态，看样子很有仪式感。李鸿章自己不拿烟枪，想吸时侍者便送到他嘴边往复吸烟。就这样，李鸿章在吸烟时候，就得到了中国的侍者贴心照顾，除了需要嘴巴一张一合之外，并不再有其他动作。
维特看到，就连李鸿章吸烟都如此铺张浪费，沙俄本身也不会有如此多的资源和人力，浪费在招待大清使者方面。俗话说上梁不正下梁歪，恐怕整个清朝朝廷都是如此奢靡铺张浪费的风气。
陪同李鸿章出行沙俄，也有他的长子李经方，看着老爸出使沙俄时候的大摆阔气奢侈浪费，心里也不是滋味。
李经芳受李鸿章的教育话说到李经方，不是李鸿章亲生的儿子，乃是养子。李鸿章虽然是晚清权倾朝野的重臣，却在四十不惑之年时候，依然有难言之隐，那就是没有一个儿子，已生下嫡长子李经毓早已经夭折了。
正好，李鸿章的六弟李昭庆有四个儿子，于是就把六弟儿子李经方过继到名下。虽然是养子，但是李经方自幼聪颖好学，很受李鸿章的喜欢，自然把他作为己出，如同亲生长子一样对待。同时，李鸿章非常器重李经方，在出使各种外交场合上都把他带到自己的身边。一方面有至亲可以照顾自己，一方年也可以让李经方学习和历练外交技能。
这李经方跟着养父李鸿章出使外交场合，自然也是见多识广，什么英国女王、德国皇帝、俄国沙皇、美国总统、日本首相等世界各国政要，都打交道过。而且，李经方在会见多国政要中，外语水平也获得提高。在李鸿章的若干秘密会议中，李经方都能担任翻译的工作。
如李鸿章在与日本签订《马关条约》时候，身边就是长子李经方。当李鸿章被射伤了左颊骨，李经方也成为这次谈判的全权负责大臣。可以看到，李经方在李鸿章精心培育下，已是能独当一面。
李鸿章为儿子留下的家财但李经方在出使各种外交场合，一边看着丧权辱国条约的签订，一方面看着养父在国外的大摆阔气，心理也觉得大清也烂到了骨髓。
李经方有着强烈的爱国心，自然也想做出维护国家主权的事情，后在1911年他被调任到邮传部担任左侍郎时候，看到我国邮政长期被外国人掌控，经过多次交涉，才把邮政业务转回中国邮政部管辖，他本人也成为中国第一任邮政总局局长。
所以，李经方对于扭转国运，已经能做到为此了。不过由于跟随李鸿章多年，自然也开阔了眼界，铺就了人脉。对于家族财产运营和经商理念，李经方也有独特的看法。
之后，李鸿章在去世之后，留下4000万大洋为遗产，以及大量房产和土地，这些遗产大部分都是给予了养子李经方。
李经方也没有辜负李鸿章的信任，把李鸿章留下的家业给继续发扬广大。他经营了船运公司、保险公司、洋坊、当铺等多家企业，投资大量房产。根据统计，安徽芜湖的房屋，最多的时候，有三分之一都是属于李经方家族，可以看到家族财力的雄厚。
李鸿章孙子——李国烋的纨绔子弟作风但俗话说富贵不过三，李鸿章的家族，却在第三代，也就是李鸿章的孙子李国烋下走向了没落。
李国烋出生在1910年，母亲是英国人，曾经担任他夫妻李经芳的秘书。由于是中英混血儿，生下来特别漂亮，很受父母亲的喜爱。
由于李国烋的生母是英国人，在家庭教育上更注重于西方的“放羊教育”。
虽然李经方很疼爱这个小儿子，从小就请中文老师和英文老师为儿子授课。但由于经常忙着事业，没时间回家，只能由英国人母亲来教育孩子。但他的母亲却选择放纵孩子，从小就形成傲慢和唯我独尊的性格。
就这样，李鸿章留下的巨额财富，就任由孙子李国烋任意挥霍。在十几岁时候，李国烋就形成了吃喝嫖赌的生活习惯，每天过着挥金如土、逍遥自在的生活，形成了纨绔子弟的生活作风。
如李国烋讲究排场，每一次出门都要携带一大群仆人，还专门买了六条狗。每一次出门，李国烋都是牵着这六条狗，彰显自己富家少爷的身份。
李国烋也是不喜欢读书，经常逃课，凭借有钱又长得帅气，逐渐成为青楼院的常客，染了一身花柳病。同时，他沾染上了大烟的陋习，十几岁青少年时候也成为名副其实的瘾君子，整日腾云吐雾。
李国烋的不思进取看着李国烋的日益沉沦，母亲也坐不住了，主动为他相亲，安排了一个贤惠的女子为妻子。可是，这一切都不能抓住李国烋的心，依然过着花天酒地的生活。
1927年，北伐军进攻时候，各个租界可谓是人心惶惶，形势一片混乱。李国烋担心自己是李鸿章的孙子，会被当做满清遗老被清算，于是当机立断把上海的房产卖掉逃到大连。之后，李国烋来到了安徽的芜湖，依然过着花天酒地的奢侈生活。
李国烋虽然是纨绔子弟，败尽了家财，可是父亲李经芳却依然疼爱着他，每个月依然给他500银元的零花钱（当时普通人家工资是几银元每月），还把一万多良亩交给李国烋，让他学习经商。
可是，李国烋却没有这个心思，直接把田产权都交给庄头去处理，自己连账本都懒得去看一眼，更不用说问和盘点了。后来1934年，李经芳去世，李国烋作为儿子，继承了1.3万亩租田、一片山场、芜湖河南岸一座恒丰仓楼房、一座上海定盘路定仪村42号三层楼房……这些丰厚的财产，完全足够李国烋一辈子的开销。
李国烋的穷困潦倒于是，李国烋依然花天酒地，过着奢侈荒淫无度的生活。但是，就是金山和银山都受不了他花钱如流水的开销。11年后，抗日战争胜利，李国烋终于把财产都花光完毕，身边仆人也跑尽了，老妈也被他气得跑去了英国，断绝母子关系。
于是，李国烋一人流落在街头，如同乞丐，成为民国著名败家子之一。新中国成立之后，李国烋更是度日如年，一次和盛宣怀的儿子盛恩颐在街头碰面，两人穷得一张公园的门票都买不起。
1953年，毫无工作的李国烋混不下去，于是就想到了左宗棠的孙子左巨生，二十年前曾找自己借过十石米，就去找他去要。
但是，左巨生也是穷困潦倒，说还不起，却建议两个人一起住，总比一个人过日子强。
于是，两个光棍就这样住在一起了。李国烋靠着为左巨生当清洁工赚了一点钱，每天熬点稀粥过日子。
这一天，左巨生又端上一碗稀粥，李国烋一口气喝完之后，就出去散步。
李国烋的去世此时，正逢寒冬腊月，他穿的破棉衣抵御不了冷风。此时，他才43岁，却是又饿又冷，体力支撑不住，被饿昏了头，稀里糊涂跳进了水塘，最后还是被过路的人救起。
由于受了凉，李国烋患上了风寒，再加上无钱医治，最后还是受不了病痛的折磨，即将离开人世。
在离开人世时候，李国烋开始说胡话了，扯着嗓门如马一样嘶喊了一声。这样的声音，六十年前他爷爷李鸿章在俄国人面前，也曾经撕喊过。只不过他爷爷是春风得意，是为了炫耀财富。但李国烋却是穷得痛苦不已，撕心裂肺地痛喊。
最后，左巨生无钱安葬他，只能一床破草席将他卷了，草草下葬。
结语与李鸿章富贵不过三相比，曾国藩良好的家风，使得家族能一直兴旺。《三字经》有曰：“人遗子，金满籯，我教子，惟一经。”这就是说明在子女教育问题上，几千年前的圣人给予我们答案，留财不如留德。再多财富，如果没有好的家庭教育，教育子孙良好的德性，金山银山都会被败光的。
所以，李鸿章亏在没有给予后代良好的家庭教育，使得孙子辈出现一个害群之马。
