赖昌星是福建晋江烧厝村人，出生于1958年。他的父亲名叫赖永等，是赖家的单传，这个名字是赖昌星的奶奶给起的。赖昌星的父亲才一个多月大的时候，他的爷爷就跟随一群同乡漂洋过海，前往南洋一带发展，此后便音信全无。

赖昌星的奶奶姓王，是个既传统又贞烈的女人，她给独生子起名“赖永等”，意思是要永远等待丈夫的归来，但这个愿望最终成了泡影。赖永等成大后，娶了一个名叫王注治的女子为妻，婚后育有八个子女，赖昌星排行第七。

赖昌星出生的时候，他的父亲赖永等已经担任了烧厝村党支部书记，他秉性厚道，为人正直，村里村外口碑很好。由于家境贫困，赖昌星直到10岁才进小学读书，三年后就被迫辍学了。13岁的赖昌星没有在家里帮父母干农活，而是背起大箩筐，在村子里挨家挨户收购龙眼、柑橘和石榴等水果，然后挑到镇上去卖。

尝到了赚钱甜头的赖昌星一发不可收，之后他更坚定了做生意的想法。一开始，赖昌星做的还是正经生意，他卖过挂历和尼龙布等杂货，还开过饭馆、办过厂。由于当时做生意的人还不是很多，再加上赖昌星头脑灵活，因此赚到了一些钱。后来他通过关系来到香港，开始接触走私生意。

1994年，赖昌星以港商的身份回到厦门，成立了远华集团，开始大规模走私。短短数年间，他走私的货物价值高达500多亿元，偷逃税额将近300亿。赖昌星之所以能肆无忌惮地疯狂走私，一个主要的原因就在于他有许多的“保护伞”，这些人从各个方面为他的走私活动提供便利。那么当年赖昌星最大的两个“保护伞”分别是谁？他们各自的结局又是怎样的呢？

这两个人就是姬胜德和李纪周。姬胜德的父亲名叫姬鹏飞，参加过土地革命战争、抗日战争和解放战争，担任过华野苏北兵团副政委和三野第7兵团副政委。新中国成立后长期在外交战线工作，担任过外交部部长，后来还担任过国务院副总理。姬胜德出生在40年代，长大后参军入伍，复员后进入总参工作，经过多年发展，升任总参情报部部长。

随着职务的提升，姬胜德忘记了初心，走上了贪腐之路，最终沦为赖昌星走私的“保护伞”，先后收受赖昌星的贿赂2000多万元。他利用这笔钱，在国外购置了豪宅，然后把子女都送出了国，并让他们都加入了外国国籍，最终他被判处无期徒刑。

李纪周也出生在一个革命家庭，他的父亲是一位参加过长征的老红军，建国后担任过公安部办公厅副主任。李纪周大学毕业后进入部队当兵，复员后来到公安部任职，用了十几年从一个普通的科员升任副部长。一次到南方出差的时候，经人介绍，他认识了赖昌星，并沦为他走私的“保护伞”。他利用自己公安部副部长和全国打击走私领导小组副组长的身份，多次为赖昌星的走私活动提供便利，并收受了他巨额贿赂，最终被判死缓，并没收个人全部财产。