古巴革命成功的早期，曾经有过一段激情燃烧的岁月。 由于意识形态的冲突，古巴遭到了美国的敌视和封锁，只能投向苏联阵营，充当苏联输出革命的打手，但是古巴太激进了，冲得太猛，苏联怕他们惹出大麻烦来，对他们有所疏远，这样一来，古巴的经济就陷入了窘境。 古巴是个资源贫乏的岛国，能用于国际贸易的商品不多，蔗糖就是古巴用来换取外汇的少有的几种产品之一，为了改善经济，卡斯特罗发出号召，集中全国的力量，举行一场大炼糖运动，他要求，在1969年到1970的前七个月里炼出一千万吨蔗糖。 领袖挥动了红旗，全国上下马上行动起来，投入了这场轰轰烈烈的大炼糖运动，民众们全年不休，每天工作十二个小时，各级政府对生产实行军事化管理，并派驻了督察队，如有迟到早退，消极怠工的，一律军法处置。 然而，一千万吨的目标太大了，完全脱离实际，古巴正常年份的产量不过六百万吨左右，为了实现指标，各级政府不惜一切代价，将巨大的人力物力投入到运动中去，可是古巴缺乏机械化肥和技术，这些不是人力能弥补的，结果付出了巨大代价后，在最后期限到来时，蔗糖的实际产量只有八百五十万吨，领袖的宏伟目标落空了。 大炼糖运动失败后，卡斯特罗公开承认了错误，并主动承担责任，提出辞去人民委员会主席职务。 然而古巴人民坚决不同意领袖辞职，在山呼海啸般的反对声中，卡斯特罗只得留任，最后将糖业部长撤职，为这场劳民伤财的运动画上了句号。