1958年，新中国人民解放军军事学院首次为159名非中共党员军事教官（大多为原国军将领）授衔，抗日爱国将领、原国军少将王元直被解放军军事学院授予少校军衔，这让了解王元直的人都深感惋惜。 王元直出生于1909年的湖南长沙，家庭环境允许他接受完整教育。高中结束后，他进入黄埔军校第六期学习军事知识。1928年毕业，加入国民革命军，参与北伐和中原大战等作战行动。1931年凭借积累的战绩，升任广东第一集团军独立第五旅参谋，同年进入中央军校继续进修。1935年转入中央陆军大学正则班，1938年完成学业后投入抗日战场，先在第三战区司令部任中校参谋，后调第七师独立营任营长。1941年升为暂编第九军三十四师一团上校团长，1942年指挥部队随暂九军参加浙赣战役。 王元直调入第十一师任参谋长，随师驻防鄂西地区。1943年日军进攻鄂西，第十八师阵地失陷后，日军向第十一师阵地进攻。当时周边部队撤离，第十一师面临孤立。师长胡琏与王元直决定坚守阵地。部队坚持六天后，援军抵达反击日军。此战后，胡琏升第十八军副军长，王元直晋升少将参谋长。1944年，杨伯涛升第十一师师长，王元直任副师长兼参谋长，指挥三个团驻守常德。部队配备首批美式武器。1945年，日军发动雪峰山战役，王元直领一个团突袭山门镇，助国军获胜。战后获美军胜利勋章。日本投降时，败敌师团长向王元直交佩刀。 1946年，部队整编为第十一旅，王元直任副旅长，同年8月在中原油野作战，占山东菏泽。1947年进攻沂蒙山区，突破阻击支援枣庄，升第118旅旅长。同年底，陈粟大军与刘邓大军在确山会师，王元直日记记录国军指挥不如对手灵活，认识到国民政府形势不利。1948年，恢复师番号，王元直升师长，隶第十二兵团黄维。11月，黄维命师向宿县进发援黄百韬。师部至双堆集遭包围，坚持25天后，王元直向胡琏请求突围，掩护胡琏脱险。王元直与主力分离，服安眠药自尽，被解放军俘获救治。 王元直被俘后送江苏改造，积极参与获释，被安置华东军校任教官。1950年，刘伯承组建解放军军事学院，王元直调入任教员组组长。他利用军事知识，指导学员剖析战役实例，讲解战术应用，培养多名指挥干部。1958年，军事学院首次对159名非中共党员教官授衔，这些教官多为原国民党将领。王元直作为抗日将领，原国民党少将，却获少校衔级。熟悉他的人感到遗憾，因为他接受过完整军事教育，理论基础扎实，在国民党时已至少将，现于解放军仅少校。 授衔仪式后，王元直继续教学，组织教员研讨战争趋势，编制教材，强调地形兵力结合的机动性。他的态度影响其他教官，助他们融入环境。原上司黄维、同学廖耀湘、战友杨伯涛闻王元直教解放军军官，惊讶不已。他们感慨差距大，同时赞中共用人灵活，按才能任用。衔级虽低，王元直视作合理，他婉拒同事安慰，坚持这是合适安排。授衔前，学院审查背景和评估贡献。王元直提供抗日资料，如浙赣作战报告和鄂西坚守记录，证明其能力。学院领导考虑其原衔和现职，决定少校。 仪式后，王元直日常工作未变，他在课堂上用地图演示雪峰山突袭路径，学员记录笔记，讨论应用。其他非党教官受鼓舞，积极备课，学院氛围渐融洽。这一授衔体现政策导向，159人中，多为原国民党高级军官，如中将降为上校，少将多为少校或中校。王元直案例典型，他原少将降少校，但其满意态度成范例，助政策推行。学院为授衔设宴，王元直与同事交流，分享教学心得。宴后，他整理教材，加入解放战争案例，如双堆集作战，分析包围战术，帮助学员理解现代战法。 1987年，以军队离休干部身份迁上海海军第三干休所居住。干休所环境安静，他参与活动，阅读军事书籍，保持健康习惯。在上海，他与老战友联络，交流往事。干休所组织体检，他定期就医，生活规律。1994年，在上海逝世，终年85岁。