在雷德利-斯科特导演的《拿破仑》中，拿破仑（华金-菲尼克斯饰）率领军队在埃及进行远征，还不怀好意地打开了法老的棺材，将自己与古代统治者进行比较。但当拿破仑发现他的新婚妻子约瑟芬（瓦妮莎-柯比 饰）在法国有外遇时，这位尴尬的新晋统治者率领一支仅有几艘战舰的小舰队，离开远征埃及的军队，回到法国去解决妻子的外遇。然而，历史上的情况并非如此。

实际上，拿破仑-波拿巴返回欧洲大陆是为了挽救法国的危机，巩固政权。1798 年，拿破仑初到埃及北部时，这位法国将军横扫了面前的一切挑战。然而法国海军输给了英国，使拿破仑的军队在他新征服的沙地上陷入困境。在接下来的一年里，他稳定了法国统治下的埃及，入侵叙利亚未果后仓促撤退回尼罗河畔。

此时，法国的敌对国家正蓄势待发。新成立的共和国在其他地区战败的消息传来，引发了法国国内的骚乱和动荡。鉴于这些消息，拿破仑决定离开军队回国。他此举有多种动机，但约瑟芬可能不是其中之一。相反，拿破仑回来是为了拯救法国......还有一个目的就是获得更多的权力。

拿破仑-波拿巴曾入侵埃及，以此威胁英国在全球各地的财富来源，但当英国人在海上击败法国人后，拿破仑-波拿巴发现自己已与家乡隔绝。这比听起来要严重得多。尼罗河海战是英国著名海军上将霍雷肖-纳尔逊勋爵对法国人的首次重大胜利之一。这是一次沉重的打击，它使英国人（已经拥有强大的海上力量）毫无争议地控制了尼罗河水域。

当拿破仑决定回国巩固政权时，他实际上冒着巨大的风险。虽然电影版本准确地描述了拿破仑选择登上几艘船，悄悄地驶回法国，但电影没有解释的是，为了避免被英国军舰拦截，拿破仑是在极其保密的情况下这样做的。

令人惊讶的是，拿破仑并没有被抓，而是继续在本土巩固他作为好战暴君的权力。这是一个天大的巧合，因为他的微型舰队只有几艘船，基本上必须避免被英国巡航战舰组成的整支海军发现。拿破仑能在这次横渡地中海的旅程中幸存下来，是一种非凡的幸运。如果他没有幸存下来呢？如果这位未来的皇帝1799年在海上被俘或被杀，他还会登上未来的高峰吗？奥斯特利茨战役或滑铁卢战役还会发生吗？近50万人是否会在入侵俄国的战争中丧生？这是一个值得讨论的假设性问题。

虽然拿破仑-波拿巴离开埃及的动机并不像改编版中描述的那样肤浅，但这并不意味着这些细节是无中生有的。恰恰相反，有一些历史小插曲仍被保留到了最终剧本中，拿破仑希望乘坐一支小分队悄悄离开埃及就是其中一个保留完整的元素。

约瑟芬不明智的行为是另一个因素。虽然具体细节并不清楚，但《大英百科全书》中关于约瑟芬的条目总结了她的不检点行为，称她是一个冷漠的妻子，忽视了拿破仑的感情，还说她在丈夫外出时与一名军官调情。虽然调情行为确实存在，但这并不是拿破仑匆忙离去、并在此过程中冒着死亡或监禁风险的原因。

另一个有趣的部分是，虽然拿破仑当时接到上级命令返回法国，但他在接到命令之前就离开了埃及。因此，影片中反映的他对军事责任的漠视也是恰如其分的。雷德利-斯科特的历史片通常都是这样，导演非常忠实于历史叙事，直到历史叙事与他的故事不符时，他才会在细节上稍作调整，以确保一切流畅衔接。